Hình ảnh do robot Curiosity ghi lại cho thấy lốc bụi di chuyển từ trái sang phải, xuất hiện ở vùng ranh giới giữa những dãy núi màu đậm và nhạt tại miệng núi lửa Gale rộng 154 km trên sao Hỏa vào hôm 9.8. Nhóm vận hành Curiosity cho biết không có gì ngạc nhiên khi những cơn lốc bụi, hiện tượng mà chúng ta cũng gặp trên Trái đất, xuất hiện trong miệng núi lửa vào thời điểm này.
Claire Newman, nhà khoa học khí quyển tại công ty Aeolis Research, có trụ sở tại Arizona, giải thích: “Miệng núi lửa Gale sắp bước vào mùa hè. Giai đoạn từ đầu xuân đến giữa hè, mặt đất tại đây nóng lên đáng kể”.
“Việc bề mặt nóng hơn có xu hướng tạo ra đối lưu và gió xoáy mạnh hơn, bao gồm gió thổi nhanh xung quanh các lõi áp suất thấp. Nếu những cơn gió xoáy này đủ mạnh, chúng có thể cuốn bụi từ mặt đất lên và trở thành lốc bụi”, ông Claire Newman nói thêm.
Lốc bụi thường khá mờ nên ảnh chụp của Curiosity thường phải được xử lý để chúng hiện rõ. Tuy nhiên, lốc bụi hôm 9.8 vẫn có thể nhìn được trong hình ảnh chưa qua xử lý.
Lốc bụi được robot Curiosity ghi lại tại miệng núi lửa Gale vào năm 2017 - Video: NASA
Các hoạt động gần đây của Curiosity bao gồm cả nghiên cứu về những cơn lốc bụi, sử dụng camera và trạm khí tượng trên tàu. Nhưng nhiệm vụ chính của sứ mệnh trị giá 2,5 tỉ USD này tập trung vào việc phân tích đất đá trên sao Hỏa để tìm hiểu thêm về sự thay đổi khí hậu của hành tinh và khả năng chứa sự sống trong quá khứ của nó.
Ngay sau khi hạ cánh xuống miệng núi lửa Gale vào tháng 8.2012, các quan sát của Curiosity đã cho phép các nhà khoa học xác định rằng hàng tỉ năm trước, khu vực này có một hệ thống sông hồ tiềm năng thích hợp cho sự sống.
Vào tháng 9.2014, Curiosity tới chân núi Sharp, ngọn núi cao 5,5 km tại trung tâm Gale. Kể từ đó, robot đã di chuyển quanh chân núi và phân tích các lớp đất đá để tìm manh mối về việc hành tinh đỏ đã thay đổi như thế nào theo thời gian.
Long Hải (theo Space)