Thủy ngân dưới lớp băng Bắc Cực có thể giết chết cả nhân loại
Ai cũng biết bên dưới lớp băng vĩnh cửu ở Bắc Cực có chứa lượng carbon khổng lồ và chúng đe dọa khiến toàn cầu ấm thêm nếu được giải phóng khi băng tan chảy.
Đáng sợ hơn, các nhà khoa học của chính phủ Mỹ vừa phát hiện một hiểm họa khác đang chực chờ ở nơi lạnh giá này nếu tình trạng biến đổi khí hậu ngày một nghiêm trọng.
Theo công trình nghiên cứu đăng trên Tạp chí Geophysical Research Letters (Mỹ), lớp băng vĩnh cửu trên còn "nhốt" đến 1.656 gigagram (1 gigagram = 1 triệu kg) thủy ngân và chúng có thể đe dọa sức khỏe con người nếu thoát được ra ngoài.
"Khi lớp băng vĩnh cửu tan đi trong tương lai, một phần thủy ngân này sẽ được giải phóng vào môi trường, gây tác động khôn lường đến con người và nguồn cung ứng thực phẩm của chúng ta" - ông Kevin Schaefer, nhà khoa học tại Trung tâm Dữ liệu băng tuyết quốc gia (Mỹ) và là một đồng tác giả của cuộc nghiên cứu, cảnh báo.
Theo nghiên cứu, lượng thủy ngân ở Bắc Cực gấp đôi tổng lượng thủy ngân được tìm thấy ở những nơi khác trên Trái đất và gấp 10 lần lượng thủy ngân con người thải ra môi trường trong 30 năm qua.
Paul Schuster, nhà khảo sát địa chất Hoa Kỳ cho biết, thủy ngân tích tụ vào lớp băng vĩnh cửu từ khí quyển.
Nếu lớp thủy ngân khổng lồ này bị chảy ra ngoài môi trường, không biết Trái đất sẽ đi về đâu (ảnh: VnExpress)
Hơi thủy ngân trong khí quyển đã kết dính với các chất hữu cơ trong đất, sau đó bị chôn vùi bởi trầm tích. Theo thời gian, khối lượng thủy ngân này bị vùi lấp sâu trong tầng đất bị đóng băng vĩnh cửu.
"Sẽ không có bất cứ vấn đề gì về môi trường nếu mọi thứ vẫn đóng băng như vậy. Tuy nhiên chúng ta biết rằng Trái đất đang nóng lên từng ngày, dẫn đến tình trạng băng tan. Băng tan đến một mức độ nhất định sẽ giải phóng lượng thủy ngân khổng lồ ra ngoài môi trường", ông Schuster nói.
Nếu hòa vào nguồn nước, thủy ngân hoàn toàn có thể gây ra những hậu quả khủng khiếp. Methyl thủy ngân là chất độc mạnh gây tổn thương nghiêm trọng đến hệ thần kinh.
Nếu thủy ngân tiếp xúc với bầu khí quyển, nó có thể lan tỏa ra toàn thế giới.
Bước tiếp theo của nghiên cứu là mô phỏng sự thay đổi khí hậu để có thể làm tan lớp đất đóng băng vĩnh cửu. Các nhà khoa học cũng dự đoán tác hại nặng nề một khi lượng thủy ngân khổng lồ hòa lẫn vào hệ sinh thái.
“24% diện tích trên Trái đất là đất đóng băng vĩnh cửu, và có một bể thuỷ ngân khổng lồ ẩn sâu trong lớp đất đó. Điều gì sẽ xảy ra nếu lớp băng ấy tan biến mất? Thủy ngân sẽ thâm nhập vào chuỗi thức ăn như thế nào?”, ông Schuster đặt câu hỏi.
Chùm ảnh núi lửa Fuego phun trào khiến nhiều người bàng hoàng (Phần 1)